Historia modelu

- PONAD 60 lat -

Mimo że niekomercyjne wykorzystywanie półciężarówek stanowi w Europie względnie nowe zjawisko, nabywcy L200 mogą znaleźć oparcie w sześciu dekadach doświadczeń i obserwacji rynkowych, jakimi koncern Mitsubishi Motors mógł się pochwalić w momencie rozpoczynania prac nad prezentowanym modelem.

Od Mizushimy przez Colta…
W istocie to właśnie sukces skromnych modeli, takich jak Mizushima z 1946 roku – niewielkiego, prostego trzykołowca o ładowności do 400 kg skonstruowanego w zakładach Mizushima Motor Vehicle Works – czy nawet w jeszcze większym stopniu modelu Leo z 1959 roku (pierwszy Mitsubishi wyposażony w obecną do dziś trójkątną osłonę chłodnicy „Fujisan”) stworzył solidne podstawy dla wejścia Mitsubishi na rynek samochodów osobowych przed blisko 50 laty.

Dalecy krewni, jak rodzina solidnych i wytrzymałych modeli Jupiter Junior o ładowności do 2000 kg, pomogli w wypracowaniu znakomitej reputacji pickupów Mitsubishi. Rok 1967 przyniósł rynkową premierę modelu Colt Pickup. Skonstruowany w oparciu o ówcześnie stosowaną ramę Colta 1000F, dysponował ładownością do 500 kg. Popularność tego modelu znów dowiodła słuszności przewidywań Mitsubishi co do trendów rynkowych i oczekiwań klientów.

…Forte…
Na początku lat 70. koncern Mitsubishi zdecydował, że zastosowanie stylistyki w większym stopniu wychodzącej naprzeciw potrzebom pasażerów znajdzie szerszy odzew u potencjalnych klientów. Ponieważ nowy pickup miał być produkowany na eksport, głównie na rynek północnoamerykański, w prace projektowe zaangażował się koncern Chrysler Motors, który w owym czasie pod własnym szyldem dystrybuował pojazdy marki Mitsubishi.

Zakrojone na szeroką skalę badania i prace konstrukcyjne zaowocowały w 1978 zaprezentowaniem światu modelu Forte (dostępnego na wielu rynkach jako L200) – po ośmiu długich, lecz z pożytkiem wykorzystanych latach, począwszy od projektu na desce kreślarskiej, a na wyprodukowaniu modelu skończywszy. W pierwszym roku wielkość sprzedaży osiągnęła poziom 45.000 pojazdów, aby w następnym poszybować ponad pułap 100.000. Sam rynek amerykański wchłaniał miesięcznie około 5000 pojazdów. Popularność modelu sprzedawanego przez koncern Chrysler w USA jako D60 lub Plymouth Arrow Pickup osiągnęła niewiarygodny poziom, co zaowocowało przyznaniem mu przez magazyn „Pickup, Van and 4WD” nagrody półciężarówki roku 1979.

Odmłodzony w 1986 roku (w tym samym, w którym Forte zniknął z japońskiego rynku) L200 pierwszej generacji nadal przyciągał rzesze nabywców, generując w latach 1985-87 średnią sprzedaż roczną na poziomie blisko 130.000 pojazdów, co było jednoznacznym potwierdzeniem jego ogromnej popularności.
 
…Stradę I …
Punktem zwrotnym okazał się rok 1991, gdy zgodnie z kształtującym się popytem międzynarodowym i zmianą kierunku zainteresowań konsumenckich w stronę półciężarówek terenowych zbliżonych do SUV-ów model Strada zastąpił Forte w Japonii i na rynkach zagranicznych.

Forte odjechał w przeszłość, a wraz z nim wizerunek lekkiego pojazdu dostawczego, który od lat towarzyszył japońskim odbiorcom. Koncern Mitsubishi Motors, dostrajając się do krystalizujących się trendów rynkowych, zdał sobie sprawę z potrzeby rozszerzenia segmentu aut terenowo-rekreacyjnych i okazji wykorzystania rosnącej fascynacji konsumentów aktywnym trybem życia.

Strada pierwszej generacji rozpoczął integrowanie wszystkich cech solidnej, terenowej, sportowej półciężarówki z wygodą, o jaką zaczęli zabiegać użytkownicy. Ogromny przedni zderzak rurowy przed osłoną chłodnicy, szerokie błotniki, najszersze w tej klasie pojazdów opony na aluminiowych obręczach oraz dwururowy pałąk przeciwkabotażowy przydawały mu atrakcyjnego, krzepkiego wyglądu. Wnętrze Strady dysponującego dwoma rzędami siedzeń urządzone było z naciskiem na stylistykę samochodu osobowego z dodatkiem dobrze przemyślanych elementów wyposażenia. Funkcjonalność gwarantowała największa skrzynia ładunkowa w tej klasie pojazdów, a 75-litrowy zbiornik paliwa zapewniał doskonały zasięg. O zdolność do radzenia sobie w najróżniejszym terenie dbał turbodoładowany, 2,5-litrowy silnik wysokoprężny 4D56 Cyclone rozwijający maksymalną moc 85 KM przy prędkości obrotowej 4200 obr/min i maksymalny moment obrotowy 200 Nm.

…i Stradę II do Tritona…
Skonstruowany w Japonii i wprowadzony na światowe rynki w 1996 roku Strada drugiej generacji był produkowany w należących do MMC zakładach Sittipol w Tajlandii. Już wcześniej, w 1995 roku, koncern MMC rozpoczął wdrażanie decyzji o skupieniu w tym kraju produkcji półciężarówek o ładowności do 1000 kg.
Nowy pickup, eksportowany jako L200, okazał się głównym motorem sprzedaży MMC, MMTh i MME – łączna wielkość eksportu wyniosła przeszło 700.000 pojazdów – i zaszczepił modę na ten typ pojazdów w Europie w oparciu o nieco bardziej praktyczne przesłanki niż te, które towarzyszyły protoplastom samochodów tej klasy skonstruowanym w USA.
Sukces L200 wykreował znakomitą pozycję oddziału Mitsubishi Motors w Tajlandii, gdzie nowy L200 zadebiutował 25 sierpnia 2005 roku jako Triton.  64 lata po premierze niewielkiego Mizushimy, po wyprodukowaniu 3 milionów pojazdów od momentu pojawienia się pierwszego Forte w roku 1978, Mitsubishi L200 pozostaje jedną z najpopularniejszych półciężarówek.